2023年3月号（221号）
特集｜鬼さん、こちら
龍鬼山瀧泉寺、鬼坂峠（鶴岡市坂野下）

妖術をあやつる“鬼”と地蔵が力比べをした伝説が残る峠

新潟と山形県鶴岡市温海町を結ぶ小国街道こと「鬼坂峠」。その鶴岡側の峠口、坂野下地区にある「龍鬼山瀧泉寺」の境内に“鬼坂延命地蔵尊”が祀られている。その昔、どこからともなく鬼が来てこの峠に住みつき鬼が悪さをしていたが、ある時、怪力無双の坊主が現れ、石投げや相撲の勝負で鬼を打ちまかし、退散させた。この坊主こそ峠に祀られた地蔵尊の化身だったという。

かつて峠の鞍部にあった鬼坂延命地蔵堂は、村人たちが総出で瀧泉寺に移築し、もとの跡地には「鬼坂地蔵堂跡」の碑がひっそりと立っている。峠には「鬼清水」と呼ばれる清水跡があり、相撲勝負に敗れて喉の渇きを覚えた鬼が岩を割って、滲みた水を啜ったという伝説がある。今回話を伺った瀧泉寺の住職・伊藤さんによると、その清水のまわりにある岩には、鬼が水を啜った時に付けた爪痕や跪いた痕がいまも残っているのだという。また、鬼清水の近くには安産池と呼ばれる小さなため池があり、安産のご利益で知られた鬼坂延命地蔵尊ならではの習わしとして、年に一度タニシの放生をして子宝を願ったのだそう。だがその池もいまや、厚く積もった枯葉に埋もれている有様だ。

ここで語られている鬼の正体とは、別名「越後の鬼」と恐れられ、奥州の覇権を巡る源氏と安倍氏の抗争「前九年の役・後三年の役」で活躍した黒鳥兵衛だという説も。兵衛は鳥海山で天狗から妖術を習い、越後をねぐらに悪逆の限りを尽くした大悪党だったと説話等には現れている。その悪事を見かねた朝廷は、佐渡に配流されていた源義綱を呼び戻し、討伐に差し向ける。そして最期は義綱に首を刎ねられ、越後で果てたのだという。

伝説では悪党にされている兵衛だが、一方でこんな話も残っている。峠を落ち延びた兵衛は、その後越沢（旧温海町内）の鍛冶屋に宿を得たが、そこで食事の世話や傷の手当など手篤いもてなしを受けた。恩に感じた兵衛はそれに報いるべく、福の神となって同家を護ったのだそう。この話を聞く限り、兵衛がただの悪党だったとも思えない。前九年の役・後三年の役は、中央対地方の対立の構図を内にはらんでおり、東北の内紛に乗じて進出してきた中央に対抗して起ち上がった義勇の士。思うに兵衛は、そうした郷土の英雄だったとも考えられるのだ。

※参考資料：本名荒井webサイト『何とか庵』鬼坂峠の記事より引用、山形新聞社発行「やまがた地名伝説」第１巻、第５巻