2023年3月号（221号）
特集｜鬼さん、こちら
鈴立山 若松寺（天童市）

人の心に棲む鬼を改心させる、奈良時代から続く儀式

最上三十三観音第1番札所であり、良縁成就のパワースポットとして知られる『若松観音』で、毎年旧七草の日に開かれるのが奈良時代から1300年以上続く儀式「修正会（しゅうしょうえ）」、別名「鬼やらい」だ。観音堂に集まった氏家栄脩（えいしゅう）住職らが無病息災、家内安全、交通安全、身体堅固、良縁成就などを祈念しながら読経を行うなか、参拝者は寺に伝わる木製の宝印「牛王（ごおう）加持印」を額に押し当ててもらう。印には、安土桃山時代の文禄３年（1594年）７月の銘が刻まれており、山形城主・最上義光が再建改修した頃からじつに420年以上、延べ数万の人々の平癒を祈願してきた印なのだ。

また、全国に伝わる「鬼やらい」は悪鬼＝疫病を追い払う儀式だが、『若松観音』の場合は、鬼たち（参拝者）を集め観世音菩薩の前で懺悔させ、良い鬼に改心させる儀式とされている。氏家住職は「頭に印を押すことで、観音さまが罪を受け止めた証しになる。これまでの行いを反省し穢れを払って、心新たに一年を過ごしていただきたい」と話していた。